Sings Songs of Victor Young and Frank Loesser (DIW)
Joni James

〜　ジョニ・ジェイムスとは　〜

　長年廃盤のままだった Joni James のアルバムを、数年前 Disc Union がJoni James と個人契約を結んで、大量に復刻した CD の内の１枚である。Joni は、自分の全てのアルバムをレコード会社から引き取り、自分の管理としたために、長い間レコード会社は Joni のアルバムを出せなかった。

　Joni は５０年代のいわゆるアイドル的存在で、清純派の見本のような歌い方をする。声は非常に澄んだ清楚な声で、言葉はクリアできれいな発音である。メロディは一切崩さず、原曲に忠実に歌い、Scat/Ad-lib などもってのほか、フェイクさえしない。

　レパートリーはいわゆるスタンダードから大甘のポップス／ノベルティ・ソング、ハワイアンからウエスタンまで幅広く、バックは多くの場合ストリング入りの大きな編成で、５０年代後半以降は当時のヒット・ポップス風のバック／アレンジも聴かれる。古き良き時代のアメリカン・ポップスの一つの典型のような存在である。

　で、このアルバムであるが、２人の大作曲家の曲を６曲づつ歌っている。Victor Young の曲には、My Foolish Heart, Stella, Ghost of a Chance などが含まれ、Frank Loesser の曲には、Slow Boat, If I Were a Bell, Spring Will Be a Little Late This Year などが含まれていて、ジャズ・ファンをも満足させる曲が含まれている。

　バックはストリング入りのオーケストラを中心に、曲によってかなりバラエティのある贅沢な編成である。アレンジはこの種のスタンダードの典型のように、バッチリ書かれたもので、バックの奏者のアドリブによるオブリガートの類もほとんど無く、ジャズ的雰囲気は薄い。もう一つ、コード進行はほぼ全曲がいわゆるモダン・ジャズのインストのコードとは異なり、より原曲に近い（あるものは更に簡略化された）コードになっている。モダン・ジャズのコードに慣れた方には違和感もあろう。

　Joni は清楚にきれいに、安定した歌唱を聴かせる。音程はピタリで、ビブラートも古さは一切感じさせない（３０年代のバンド・シンガーに感じるような古色蒼然たる印象は一切無い）。高音部はファルセットも使っているが、違和感は無い。

　上述のようなインストで良く演奏される曲などを聴くと、あまりのメロディのストレートさに戸惑いを憶える方もいよう。しかし、ストレートに歌っただけで聴かせるということもどんなに難しいことか。また、難しい転調のある曲も、さりげなく（その難しさを感じさせずに）、崩れることなく歌っている（これは別アルバム、Jerome Kern の曲で顕著）。単なるかわいこちゃん歌手、と決して侮るなかれ！！！

　ということで、ポップスを毛嫌いされてる方、Joni なんてジャズとは無関係と思っている方にも、一度は聴くことをお勧めします。ただ、ヴォーカルに刺激や興奮を求める方には、一切お勧めしません。これらが嫌いで Betty Carter が一番、なんて言っている人は、私はその人のセンスを疑います。

　Joni には他にも作曲家シリーズがありますが、もう１枚、Jerome Karn and Harry Warren も合わせてお勧めします。

　今なら Joni の CD がまだ Disc Union に沢山並んでいます。

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